　今回はそんな二人にインタビューをし、これまでに歩んできた経緯や朝鮮大学校サッカー部の現状、自身たちの今後の夢について話を伺った。

強豪校とのレベルの差を痛感した、東京朝高サッカー部時代

ーー本日は二人が歩んできたこれまでのサッカー人生を振り返って頂き、朝鮮大学校サッカー部の現状や今後の夢について話を伺おうと思います。まず、二人はいつからのご関係なんですか？

韓：「インジュ（文選手）とは小学生の頃から試合を通して知っている仲でしたし、中学に上がってからも、選抜活動でずっと一緒にプレーをしていました」

文：「中学3年の時に参加した中央大会（在日朝鮮学生中央体育大会）の決勝では、ヨンギ（韓選手）率いる東京第一と対戦したんですけど、それが一番記憶に残っていますね。僕たち埼玉が負けてしまい、東京第一が全国優勝をしました。ヨンギ率いるチームに負けてしまったのは悔しかったですね(笑)」

韓：「でも、当時の東京第一は周りのメンバーが良かったので、どちらかというと優勝させてもらったって感じでしたよ」

ーー二人は揃って東京朝鮮高級学校サッカー部に進学されます。そこではどのようなサッカー経験を積まれたのでしょうか。

文：「僕は有り難いことに高校1年生の頃から試合に出場させて頂いていました。そこで自分の立ち位置を知れたのが大きかったと思っていて。というのも、小学校や中学校時代は、在日（在日コリアンサッカー界）の中での立ち位置しか測ることが出来なかったんですけど、東京朝高に進学してからは、全国から強豪校が集まる『イギョラ杯』や、『Tリーグ（高円宮杯 JFA U‐18サッカーリーグ東京）』を通じて全国レベルを体感することが出来ました。そこで、高校年代におけるトップと自分との間にあるギャップをイメージすることが出来て、もちろんギャップはあったけれど、周りと比較するなかで狙える距離だと感じたんです。このような経験を高校年代のうちに出来たのは本当に貴重な経験でした」

ーー高いレベルの中でサッカーに取り組めていたのですね。韓選手はいかがでしょう？

韓：「僕はインジュと違って、高校1年生の頃から試合に出るどころか、Aチームにも入ることが出来ていませんでした」

ーー悔しさや焦りがあったのでは。

韓：「同級生であるインジュがAチームで活躍する姿を見て、悔しさは当然ありました。ただ、だからといって焦ったりはしなかったです。当時の僕には突出した武器は無かったものの、身体的にはまだ伸びしろがあると感じていたので、常々『これからだ』と思って、トレーニングに励んでいました」

ーー文選手から見る高校時代の韓選手はどのような印象でしたか？

文：「ヨンギ本人が言うように、高校1年生の頃から試合に出ている訳ではなかったし、チームの中でも決して上手い方ではなかったと思います。でも、そんな自分をしっかりと受け止めて、誰よりもサッカーに真剣に取り組んでいたし、Aチームに帯同し始めた高校2年生からは一気に変わった印象です。何よりも身体の強さが目立つようになりましたし、そこから自信を持ってプレーするようになったと思います。その姿勢があったからこそ、高校3年生の時には中心として試合に出るようになり、キャプテンも任されたんだと思います。例え、Aチームや試合メンバーに選ばれなかったとしても、腐らなかったその姿勢が最後の結果に繋がったんだと思います」

ーー共に試合に出場するようになり、感じたことはありましたか？

韓：「先程インジュも同じようなことを言っていましたけど、Tリーグでは挫折の連続でした。僕たちが最高学年の時、結果的に3勝しか出来なくて、自分たちの無力さを毎試合痛感させられました。とにかく圧倒的な差を見せつけられるなか、自分たちはどう戦えばいいのか、自分個人としての武器はどういったところに置けばいいのか、常に考えていました」

　文選手は早くからその才能を発揮したが、その一方で、韓選手にはなかなか芽が出ない時期もあった。しかし、その現実に腐ることなく、愚直に自身の課題と向き合い続けた。その結果、文選手とはまた違った才能でチームを引っ張るようになり、チームメイトから厚い信頼を受けるようになる。そんな韓選手に対し「僕には出来ない」と、尊敬の念を込めていたが、その気持ちは互いに同様であった。