追い込まれる中「アジア競技大会」に挑んだ徳島ヴォルティス時代

ーー李選手は大阪商業大学を卒業後、2013年に徳島ヴォルティスに入団されました。今振り返ってみて、プロ生活をスタートさせた徳島ヴォルティスでの2年間はどのような期間でしたか？

李：「プロサッカー選手としての全てを教えてくれたクラブが徳島ヴォルティスでした。僕が徳島にいた時は、J1で試合に出てた選手達もJ2に多くやってきたタイミングでもあり、経験豊富な選手達の姿を近くで見ることが出来ました。多くの選手達が、必ずJ1に戻って活躍するというハングリー精神を持っていて、練習に臨む姿勢であったり、練習前の行動から練習後の自己管理まで、プロとしてのあるべき姿を見ることが出来ました。僕自身は試合にあまり絡むことが出来なかったですけど、この徳島での2年間が無ければ今の自分は形成されていないですし、今でも特別なクラブです」

ーープロ2年目に突入した2014年、韓国・仁川で開催されたアジア競技大会に挑む「U-23朝鮮代表」から初招集を受けます。当時の心境はいかがでしたか。

李：「当時は結構びっくりしましたし、不安な気持ちでいっぱいでした。J1で思うような結果も残せていなくて、2014年はクラブとの契約も切れる年だったので、一日一日結果を残し、爪痕を残さなければプロサッカー選手として生き残っていけないと追い込まれていました。そんな中、有り難いことに代表からの招集を頂いて、クラブからも『試合に出る為の合宿なのであれば全力でアピールしてこい』と、アジア競技大会前に行われた1ヶ月の事前合宿にも参加することができました。とにかく追い込まれた状況での大会だったということを覚えています」

ーーそのアジア競技大会では全6試合に出場し、主軸選手としてチームの『準優勝』に大きく貢献しました。一つのチャンスを掴んだ印象です。

李：「そうですね。特に決勝戦での影響が大きくて、大会後複数のチームからオファーを頂きましたし、その中には海外チームからのオファーもありました。ただ、当時は日本でもまだ結果を残せていなかったので、最も熱心に誘って頂いていたV・ファーレン長崎に行くことを決めました」

ーーV・ファーレン長崎では2シーズンをプレーし、「49試合5得点」を記録しています。いま振り返ってみて、長崎でのプロサッカー生活はどのようなものでしたか？

李：「コンスタントに試合に出場し始めた時期でもあったので、その中で如何にコンディションを維持させるのか。もしくは向上させていけるのかという難しさを実感しましたし、Jリーグに慣れるという面で大きな進歩があった2年間だったと思います」

ーー「Jリーグに慣れる」とは具体的にどういったことでしょうか。

李：「Jリーグは全国各地で開催しているので、ホームとアウェイの両方があり、そのなかでルーティンも定まってきますし、長崎は地方だったので朝早くから練習をこなして移動したり、試合前日の夜遅くに現地に到着することもありました。そういった中でコンディションケアの方法だったり、ホーム開催のナイターゲームに臨むうえで、どのような時間の過ごし方をするのかを常に考えていました。何気ないことですけど、こういった積み重ねや生活に臨む姿勢が重要ですし、その大切さを試合に出ることによって改めて体感することが出来ました。これらの重要性を長崎での2年間で掴んだ印象です」

　その後李選手は、「チームを再生させる為に力を貸してほしい」という当時J2で残留争いをしていたカマタマーレ讃岐のミッションに挑む。2017年にカマタマーレ讃岐へと活躍の場を移すこととなった李選手は1シーズンで「24試合2得点」を記録した。

　しかしそこには、あらゆる要素が絡んだ葛藤があり、クラブと代表活動の両立の苦難にも直面していた姿があった。

「Jリーグでの顔」と「朝鮮代表での顔」

ーークラブや代表での存在感も日々大きくなっていくなかで、カマタマーレ讃岐へと活躍の場を移しましたが、この1年間というのは李選手にとってどのような期間でしたか？

李：「多少覚悟はしていたものの、環境は良いとは言えなかったですし、そのなかで試合に向かうモチベーションの管理や試合に勝てない難しさを感じました。こうして一年間悩み続ける中、その頃から代表活動も多くなって、クラブと代表とでの両立の過酷さというか、難しさを痛感しました。ただ、だからこそもっとやりたいというハングリーな気持ちが生まれてきましたし、結果的には納得のいくものではなかったですけど、この一年間は決して無駄になっていません。まだまだ上でやりたいという気持ちを駆り立ててくれ、今思えばあの一年があって良かったなと思えます」

ーークラブと代表とでの両立では、主にどのような困難がありましたか？

李：「一つはコンディション面での難しさです。移動に関しては平壌へ行くのにも一日は要しますし、他のアジア諸国と対戦するときでも10時間以上のフライトを経ないといけません。長時間移動していたので、体もきつい。そして、試合に向けた準備期間も少なく、合流したらすぐに試合を行い、試合が終わったら、またすぐに日本に戻ってJリーグに合流すると。この一連の流れが想像以上に過酷でした。あとは、サッカースタイルの違いにも苦戦しましたね」

ーーなるほど。サッカースタイルの違いは、どういった部分で感じましたか？

李：「一番はテンポです。Jリーグはここ2,3年前からボールを保持するスタイルのチームが増えてきて、僕自身もそういったサッカーをしてきました。一方で、代表に行けば如何に『ゴールまで最短距離で辿り着けるのか』という“前”に対する意識が強いサッカーをしています。また、体を張るということが重要視されるので、そういった部分での適応の難しさがありました」

ーーしかし、そのような相互の違いに適応する過程で李選手自身の選択肢も増えたのではないでしょうか。

李：「ボールに対する執着心はかなり良くなったという感覚があります。代表での試合で厳しくアプローチに行っても、相手からしたらあまりプレッシャーに感じていないということをたくさん経験するなかで、そういった相手には常に100%で厳しくアタックしなくてはいけないという意識が定着しました。これを続けていると、Jリーグに戻ったときに『激しくプレスをかけれる選手』『ボールを奪取できる選手』という評価を徐々に受けるようになりましたし、今どのチームにもそういった選手が必要だと言われているので、ボール一つに対する執着心を表現できるようになったという事は良かったと捉えています」

ーー「ボールを繋ぐ」ことを日本で培ってきた李選手が代表チームに入った時、その役割は明確だったのではないでしょうか。

李：「そうですね。代表でも他の選手達とはそのテーマについて話をしていました。その内容とは少し縦に早すぎるということ。そのサッカーを90分間続けていると、フィジカルやインテンシティが持たない。だからこそ、僕の所でボールを落ち着かせ、ゲーム展開を作り直せばいいんじゃないかと。その当時はヨーロッパでプレーしている選手も代表にいて、チームの中でゲーム展開をコントロールするのは僕の役割だという話もしていました。そういうところは日本で培ってきた事が大きかったなと思います」

2021.03