芽生えたサッカーへの熱「負けたくないの一心だった」

ーー今日は権選手のサッカー人生のこれまでを振り返って頂き、今後の目標について伺わせて頂きます。権選手は小学生時からプロサッカー選手になりたいという夢を描いていたそうですが、何かきっかけがあったのでしょうか。

権：「小学生の頃から漠然とプロになりたいとは思っていましたけど、足元の技術が相変わらず無くて、夢を描くことすらも出来なかったですね。ただ、6年生の頃に身長とパワーがあるということで南地区トレセンに選ばれて、そこから神戸市トレセン、兵庫県トレセン、関西トレセン、ナショナルトレセンとステップアップしていくんですけど、そこには技術のある選手達がたくさん居て。そうすると『上手い奴に負けたくない』という気持ちが徐々に芽生えてきて、どんどんサッカーに対して前のめりになっていきました。その過程でプロになりたいと思うようになりましたね」

ーーレベルの高い選手達とプレーすることによって、権選手の意識が変わっていったのですね。

権：「そうですね。ちなみにそこが僕にとって初めて日本社会と触れる機会でもあって、最初は雰囲気に慣れなくて行くことが苦痛な時期もあったんですけど、行き続けることによって慣れていきました。あとは、日本の選手達は皆うまくて、毎日悔しくて『負けたくない』の一心だったのを覚えています」

ーーなるほど。その後ヴィッセル神戸ジュニアユースに入団されますが、そこにはどのような経緯があったのでしょうか。

権：「トレセンでのプレーを見てくれていたヴィッセル神戸の関係者が『パンチ力がある』と言ってくださっていて、『スーパークラス』というヴィッセル神戸スクールの選抜に入らせて頂くことになったんです。そこから中学に進学する前にはヴィッセル神戸ジュニアユースのスカウトの方が家まで訪ねてくれて、オファーを頂き入団することになりました」

熱意と冷静さのバランス

ーースピード感を持ってステップされていったのですね。ヴィッセル神戸での3年間はどのような期間だったのでしょうか。　

権：「一言で表せば『挫折』ですかね」

ーー挫折ですか。

権：「はい。一年生の頃は階段を登っていく過程として充実した時間を過ごせていました。個人的にも本選にこそ選ばれなかったけど、Jリーグ選抜の活動に参加したり、中日本代表にも選ばれたりしていました。だけど、どうしても満足することが出来なかった」

ーー何に対して満足出来なかったのですか？

権：「周りのチームメイトを見渡すと、選抜に選ばれることが当たり前。そのうえでジュニアユースのトップチームに絡んでいる選手も居ました。要はあくまでもヴィッセル神戸の中ではそのレベルがスタンダードだったんですね。それで上手い選手に対する嫉妬とか、悔しさが出てきて。ただ唯一の救いだったのが、僕の泥臭いプレースタイルを監督が評価してくださり、3年生になった頃には試合に出場できるようになりました」

ーー周囲のレベルの高さに挫折を感じながらも、その現実を受け止めて一つずつ壁を乗り越えていったのですね。

権：「いや、本当の挫折はここからなんです（笑）試合に出場し始めた3年生の時、一番最初に臨んだ春の全国大会で僕はサイドバックとして出場したんですけど、チームは三連敗を喫してしまうんですね。そして、その三連敗のきっかけを作ってしまったのが僕でした。やっと訪れたチャンスに対して気合いが空回りして、敵のチャンスとなる位置でファールをしてしまって、そこから失点してしまったんです。僕のファールがチームのリズムを崩してしまいました。チームは優勝候補とまで言われていたのに、僕のミスによってまさかのグループリーグ敗退が決まってしまい。当然メンバーからも外されてしまいましたね」

ーー相当悔しかったと思います。そこからどのように巻き返しを図ったんでしょうか？

権：「大会後初の練習でチーム内はもちろんピリピリしていて、『走るぞ』と。かなりキツいフィジカルトレーニングを与えられてその後にゲームを行うことになりました。その時に『あ、これは試されているな』と感じて、根性を出して誰よりも気持ちを込めてプレーしたのを覚えています。すると『必死にやってるのはお前だけや』と言ってくださって、何とか踏ん張ることが出来ました。監督もそういった根性とか気持ち的な部分を評価してくださり、その後のリーグ戦ではほぼ全試合に出場させて頂きましたね」

　その後、中学最後の大会となった「高円宮杯全日本U15サッカー選手権大会」でチームは決勝にまで進出するが、またしても試練が待ち受ける。権選手はスタメンとして名を連ねることはなく、試合が拮抗しているなか終盤に投入されたのだが、自陣近くで得た最後のセットプレーで「気合いが入りすぎてしまった」と、そのボールは相手によって跳ね返されてしまう。そこからカウンターを招き最後の止めを刺されてしまったのだ。

　「中学時代は必死でなんとか目的地まで漕ぎ着けるのに大事な局面に限ってやらかしてしまうことが多く、いい思い出はほとんど無いです」

　持ち前の熱意が自身を支え這い上がっていく原動力となってくれたが、その一方で気持ちが入りすぎるが故に空回りしてしまうという脆さがあった。しかし、だからといって自身の熱意や気持ちの部分を切り捨てようとはしなかった。

　権選手はヴィッセル神戸ユースに昇格することが出来なかったが、プロになる為の次なる道として兵庫県屈指の強豪校、神戸弘陵高校サッカー部に進学した。

2021.05