「愛国歌が流れた時は涙を堪えるので必死だった」朝鮮代表としての矜持を胸に夢見た舞台へ。

　李漢宰氏には20年間のキャリアを歩んできたプロサッカー選手として、もう一つ特別な顔がある。

　在日同胞の期待を背負い闘い続けた、在日コリアンフットボーラーとしての顔であり、朝鮮民主主義人民共和国代表選手（以下、朝鮮代表）としての顔だ。

　“在日同胞の期待”を背負うということは並大抵のプレッシャーではなく、その中で朝鮮代表にまで昇り詰めるためには李漢宰氏が話す「熱いもの」を持ち続けないといけない。李漢宰氏は在日コリアンフットボーラーとして、又は、かつて日本代表と死闘を繰り広げた朝鮮代表の一員として、何を想うのだろうか。

ーー李漢宰氏は一人のJリーガーとしてはもちろんの事、一人の在日コリアンとしても多くの期待を背負いながら朝鮮代表選手としてもご活躍されました。当時の心境はいかがでしたか？

李：「朝鮮代表選手になるということは本当に特別だと思うんですよね。相当な熱いものが無ければ、辿り着けない場所だと思っています。当時は代表に行ってから驚くこともありましたが、ただ、それも自分が見てこなかった景色なだけであって、慣れてしまえば何てこと無いんですよね。英学先輩（アン・ヨンハッ氏／元朝鮮民主主義人民共和国代表）と行った海南島での合宿でも『マジか！』という事が何度もありましたが、人間は経験してこなかったことを新たに経験し、それを積み重ねることによって成長出来ると思っています」

ーー朝鮮代表に初めて選出された当時のお気持ちを聞かせてください。

李：「一番最初に呼ばれたのは『2002アジア競技大会』の為の強化合宿の時でした。それはクラブで試合に出て認められて呼ばれた訳ではなく、『一回来てみるか？』という形での招集だったんですよ。初めての代表合宿で衝撃はありました。ただ、そんな事では放棄できない。今まで思い描いていた夢を少し違ったからといって、ここで放棄すればそれは自分の人生を自分で疑ってしまうことになる。だとすれば、結果はどうであれ認められるまでやろうと決意しました。その瞬間からは何事でもアピールすることを続けましたし、常に先頭で走り続けましたね。結果、最終的にはアジア競技大会のエントリーにまで漕ぎ着けることが出来ましたし、それが朝鮮代表としての第一歩目でした」

ーーなんといっても2005年に埼玉スタジアムで行われた『2006 FIFAワールドカップ・アジア予選日本代表戦』は在日同胞の脳裏に焼き付いていますが、やはりあの舞台は格別でしたか。

李：「おそらく他の何にも代えることの出来ない、他のどの試合とも比較することの出来ない、自分のキャリアを振り返った中でも一番の思い出かもしれないですね」

ーーその舞台に至るまでにも様々な苦労があったと思います。

李：「そうですね。チームはその前にアジア2次予選と3次予選を勝ち抜いて、そこまで辿り着くことが出来ました。当時平壌で行われたタイ戦で、安英学先輩がミドルシュートを含めた2得点を記録しスタメンとして定着されました。その後に僕がアジア3次予選のイエメン戦に招集されたのですが、当時の監督であり、私の恩師であるユン・ジョンス監督からは"チームを勝たせる目に見える結果"を求められていました。当時は既にディフェンシブなバランサータイプの選手になっていましたが『絶対に点を決めてやる。もうやるしかない』と自信と覚悟を持って試合に臨みました。その結果、開始一分でキャリア初となるヘディングからのゴールを記録し、そこから全てが始まった感覚がありましたね」

ーー自らの結果で最終予選で日本代表と戦う場を勝ち取ったんですね。埼玉スタジアムの大観衆のなかでピッチの上に立った時はどのようなお気持ちになりましたか？

李：「エグッカ（愛国歌／朝鮮の国歌）が流れた時は込み上げてくるものが凄すぎて、涙を堪えるのが必死でした。その瞬間の為にこれまで頑張ってきたと言っていいくらいですから。しかも、バックスタンドを見渡せば、在日同胞の方々が応援してくれている。それを見た時にはアドレナリンが出まくって、緊張を通り越して、最高潮まで高ぶったことを覚えていますね。試合では肉離れを起こしている中、持てる全ての力を出し切ったと思っています。ただ、87分に交代し最後の瞬間までピッチに立てなかったこと、そして勝てなかったことが悔しくて、悲しくて、試合終了後は永遠と泣いてました。それくらい気持ちを込めて闘いました」

2021.02